中元节是中国传统节日，民间习俗包括哪些？

中元节，也被称为盂兰盆节、鬼节、瓜节、送鬼节、寄生节，是中国传统的节日之一。中元节是三元节之一，即正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元。在这个特殊的日子里，人们要祭祀祖先和去世的亲人，并且超度饿鬼，以保佑自己和家人的平安。

据说，中元节的名字“盂兰盆”来自于佛经中的一个故事，叫做目连救母。目连是印度古国摩竭国的一个人，他出生于一个富裕的家庭。他深受佛教的影响，对于出家人十分敬重。在目连外出经商之前，他嘱咐母亲要好好对待出家人，不要与他们有任何的不合。但是，母亲并没有遵守他的嘱咐，而是对出家人十分苛刻，结果她死后堕入了地狱。

目连在阴间找到了母亲，并且想要救她出来。但是，他单凭自己的力量只能帮助母亲往生为一条狗。于是，如来佛告诉他要请僧众在七月十五中元节举行盂兰盆会，帮助饿鬼追随者得到超度，从而拯救他的母亲。

因此，七月十五中元节一直被视为佛教和道教的一个重大节日。在这一天，僧侣们举行孟兰盆会，为天下茫茫饿鬼超度，给予逝者的灵魂以安宁。同时，人们还会在河里放灯，把灯船送入水中，表达对逝者的思念。此外，还会在家中供上饭菜，祭拜先人，祈求祖先的庇佑和保佑。

在中国，盂兰盆节已经成为一个丰富多彩、充满文化魅力的节日。在过去，人们除了祭祀先人之外，还会舞狮子、放焰口、放烟火、赏灯等等。这些活动十分热闹、有趣，每年都吸引着数以万计的游客前来观赏和参与。

随着时代的变迁，盂兰盆节的形式也在不断发生着变化。许多人们现在选择在这一天去祭拜家中的祖先，或者到寺庙里为逝者超度，希望在这一天得到祖先的保佑和庇佑，同时也祈求自己和家人的健康和幸福。也有些人则选择在网上或者电视上观看中元节的庆祝活动，以此来了解和体验中国传统文化的精髓和魅力。