生肖为何取数十二，十二生肖的顺序是如何排列的？

十二生肖的产生，有着天文学的背景。在原始时代，先民们体验着寒转交替的循环往复。宋代洪皓《松漠纪闻)载：“女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知、纪年，问则曰‘我见青草儿度矣’，盖以草一青为一岁也。”宋代孟洪《蒙鞑备、录)也记：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣。”年又有观天者发现、月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，这一发现，是初期历法最精度的成果之一，“十二”便视为传达天意的“天之大数”。天干需地支为伴’日月相对，天地相对，就非“十二”莫属了。

中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。时、辰、节气、月、年的确定，是古人观天、象测风霜雨雪的结果。首先，天文学、家将昼夜分为十二个时辰，即子、丑、、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、、戍、亥，再根据各时辰与各肖兽的关联、程度大小决定各个肖兽的排序。

子时(夜11、12点)：据说老鼠是深夜时最活跃的动物，所以子时属鼠。

丑时(后半夜1、2点)：据说牛是最早耕地的家畜，所以丑时属牛。

寅时(后半夜3、4点)：寅字解析为害怕的意思，古人最怕的动物是老虎，所以寅时属虎。

卯时(早晨3、6点)：据说此时为“大阴"(即月亮)的时间，传说月球中有玉兔，所以卯时就属兔。

辰时(早晨、7、8点)：传说此时是群龙行雨的时候，所以辰时属龙。

巳时(上午9、10点)：据说蛇最爱在此时利用青草作掩护，所以巳时属蛇

午时(上午11、12点):午时阳气到顶，阴气始生，正是骏马驰骋的时候，所以午时属马。

未时(下午1、2点)：传说羊在未时吃过的草，草根再生力很强，所以未时属羊。

申时(下午3、4点)：天快晚了，猴要啼叫，所以申时属猴。

酉时(下午5、6点)：此时正当日没月出之际，古有“太阳金鸡”的传说，所以酉时属鸡。

戌时(晚7、8点)：犬开始守夜，所以戍时属犬。

亥时(晚9、10点)：据说晚上9、10点钟天地最混沌，而猪爱睡觉，混沌不、淸，所以亥时就属猪。

就这样，一天十二个时辰便排列起来了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰、龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、、戍狗、亥猪，后来，它又被运用到十二属相上。