建筑方向与风水罗盘
风水第一大系统是“形法”，它注重住宅周围的山水形势和宅的外形，论得失吉凶，不需要用“阴阳五行”的法则，人们比较容易明白。第二系统是“理法”，它强调辨方正位，方位的鉴定必须合主人的八字，以“阴阳五行”之“生、克、制、化”以及易经八卦之“爻”变而得知吉凶风水师取罗盘之包罗万象、经纬天地之义，又尊称罗盘曰罗经。认为罗盘具有“呼风唤雨”的神力。既能相形气，“乘气、立向、消砂、纳水”，又能测地气，“以辨其地之贵贱大小”。还能推时辰，何时凶何时吉。于是有人赞叹曰:“凡天星、卦象、五行、六甲也，所称渊微浩大之理莫不毕具其中也。”罗盘是将气、理、形、数系统结合在一起而制成的一种时空合一的风水器具。中国汉代发明的罗盘，其发展经历了漫长的岁月，其内容也越来越丰富。到了唐代，罗盘已相当复杂，所包含的内容也相当丰富，成为风水师的必用之物
动指南针是中国古代的四大发明之一。指南针的发明与应用，与中国古代精确的“辨方正位”的活动有关。中国古代不仅最早发明了磁化的钢铁，使之指示南北方向，也发明磁偏角(地磁子午线与地理子午线之间的夹角)和磁倾角(地磁体与地平面之间的倾斜角)。这些都是世界的首创，具有划时代的意义指南针的发明，是中国人对世界文明的最重要贡献之一。有文献记载，早在战国时中期就开始利用地磁测定方向了。东汉初年王充在《论衡・是应篇》冲中说:“司南之杓，投之于地，其柢指南。”杓即以磁石仿北斗星磨制成匙状的磁体;柢是匙柄;地是占卜盘的地盘，可见司南是一种磁性指南仪器。可以说这是磁罗盘的萌芽或早期形式。
指南针与方位盘配合装置，就产生了最初的罗盘。关于罗盘的记载，最早见于南宋书曾三异所撰《因话录》，书中谈到“地螺”，即罗盘。罗盘方位盘的分度法源于汉代的地盘、八干、四维、十二支，以二十四向为基本方位。所不同的是，汉地盘为方形，而罗盘的盘体则发展为圆形。罗盘的发明，是风水师在传统的辨方正位方法上的一次变革。北宋庆历元年(1041年)堪舆家杨惟德著《茔原总录》，已谈到用磁针定向的事，他写道:“客主的取，宜匡四正以元差，当取两午针。于其正处中而格之，取方直之正也。”40多年以后，北宋科学家沈括(103l-1095年)《梦溪笔谈》中详细地介绍了指南针的制造方法和磁偏角。他说:“方家以磁石磨针锋，则能指南，在常微偏东，不全南也。”按此记述，我们可得到三条线索:一是指南针是借天然磁石和钢针的摩擦来传磁的，二是发现了磁偏角，三是以上两项成绩均为“方家”所为。据现代许多学者考证，认为“方家”就是古代的风水师。古代的风水师出于职业活动的需要，从“辨方正位”的长期探索中，直接引出了指南针的发明应用，引出磁偏角的发现，在人类历史上做出了重要贡献。
人类出于对居住本能的需求，住屋营造自古就有了用日光测坐向的方法，使住屋在采光取暖方面符合向阳背阴的原则，在适应气象方面多采取避风方向，在选择地利方面，又多是靠山面水，山上也取向阳山坡。如6000年前的西安半坡遗址，坐落在渭河的一条支流铲河阶地上，依山傍水，建筑物门多向南。随着人类实践的发展，辨方向的方法有了改进。《诗・大雅・公刘》是一篇歌颂周文王第十二世祖先公刘功绩的作品，诗中有“既风景刀风，相其阴阳”的诗句意思是公刘在一个山冈上立物测影以定方向，这就是说，大约在公元前15世纪末周代已能立表定向。
立竿见影的定向方法，具体记载最早见于《周礼》中。《周礼・地官・大司徒》中有大司徒用土圭“测土深，正日景(影)”之说。《周礼・考工记・匠人篇》中有“匠人建国水地以悬。置橥以悬，识日出之景与日入之景。昼参诸日中之景，夜考之极星，以正朝夕。”这段话的意思是，用绳悬重物，使木杆垂直于水平地面，然后以杆为圆心作圆，日人与日出时杆投于地面的日影与圆周相交成两点，这两点连线就为正东西方向，然后参考正午时杆的投影，或者夜晚北极星的方向用以校正。这方法，在《周髀算经》中也有记载。
所以，自古至今，辨方向之法不断改进，从立竿见影到商周之时的土圭辨方，而后日渐精密，出现了圭表、日晷等仪器。这一系列的测向方法，简便准确，古代一直沿用。
与日辨向方法几乎平行发展的是地磁辨向方法，指南针的发明，在中国传说中是很早的。公元前3世纪战国时代，《吕氏春秋》上有“磁石召铁”的话，可见当时中国人已知道磁能吸铁。《韩非子》中记“先王立司南以端朝夕”，说明当时已发现了磁石的指极性。到了宋代，人们利用磁石对钢针进行人工磁化，发明了指南针，这是对利用天然磁石制造的一次“革命”。人们从圭表或日晷的地理子午观测比较指南针的南北极向那么磁偏角藏的发现，自然是在情理之中的了。
作为堪舆目的而发明的指南针，很快就被用于海上导航。公元12世纪初，朱或的《萍洲可谈》和徐兢《宣和奉使高丽图经》中都谈到航海指南针，指南针成为我国古代航海家征服海洋，传播中国古代文明的重要工具。约在12世纪末或13世纪初，这一伟大的发明开始西传，成为“资产阶级发展的必要前提”，打开了世界市场并建立了殖民地，从而深刻影响着人类社会的历史进程。
