关于12生肖排列顺序

生肖产生于远古崇拜、图腾崇拜的氛围之中，人们仅是用动物来借代序数符号与地支相配。至于为什么选择这十二种动物，谁先谁后，按照什么样的顺序排列并没有定论。由于生肖是产生于远古的古老文化，而时间的久远又使人们已将排列的初衷丢失了，因此今人的传说故事只是对它的附会，只能依赖于传说和想像。综台历代关于生肖的排列问题，大致有以下解释：

一是民间传说故事中的生肖排列。

汉族民间故事说，当年轩辕黄帝要选十二种动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了。其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚列在倒数第二的位置。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了各自的位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事虽不是一种有根据的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生月的选择作出解释的愿望。

二是中国古代学者从古代昼夜的角度解说地支和肖兽的配属关系。

清代刘献廷《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：  鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无神(瞳)、猴无臀、鸡无肾、犬无肠、猪无筋，十二属各有不全，《草木子》论之当矣。然子何以属鼠也？”其后大意是说：黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠。天开之后，接着要辟地，”地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉免，这样，卯便属兔了。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节，辰就属了龙。巳，四月的卦象，值此之时·春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。另外，巳时为上午，这时候蛇正归洞，因此，巳属蛇。午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动物，驰骋奔跑。四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进，所以成了午的属相。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。酉为月亮出现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此，酉属鸡，夜幕降临，是为成时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为成狗。接着亥时到，天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相。宋代著名理学家朱熹持此观点。

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