为什么十二生肖被用来排列年份？它们的排列顺序是如何确定的？

中国的十二生肖是一种古老的象征，背后有着丰富的历史和文化。它的产生有着天文学的背景。在原始时代，先民们体验着寒转交替的循环往复。宋代洪皓的《松漠纪闻》和孟洪的《蒙鞑备、录》都记载了原始时代人们对年份的计算方法。他们用“一青”来代表一年，即草一青为一岁。这个方法因为没有正朔，所以并不规范。

后来，随着年轮、天干地支的使用，农历、历法也随之发展。年份还可以通过月球的盈亏周期来计算，十二次月圆为一岁，这个发现是初期历法最精确的成果之一，十二便视为传达天意的天之大数。

中国的古代学者通过将十二时辰与十二生肖联系起来，确定了天干地支和十二生肖的对应关系。子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，这十二个时辰和十二个生肖的联系也都有其历史和文化背景。

据说子时是老鼠在深夜最活跃的时间，所以子时属鼠；丑时则是牛开始耕田的时间，所以丑时属牛；寅时因为古人猜测老虎可能是最可怕的动物，所以寅时属虎；卯时是月亮最亮时，人们传说月中有玉兔，所以卯时属兔；辰时是龙最经常出现的时候，所以辰时属龙；巳时是蛇最喜欢用青草做掩护的时候，所以巳时属蛇；午时是阳气最强盛的时候，骏马如飞，所以属马；未时因为羊吃草根后草根再生力很强，所以未时属羊；申时是猴开始啼叫的时间，所以申时属猴；酉时是日没月出时太阳金鸡报晓的时刻，所以酉时属鸡；晚7、8点犬开始守夜，则戍时属犬；亥时晚上9、10点钟是天地最混沌的时候，而猪喜欢睡觉，所以亥时属猪。

这就是中国十二生肖的由来和历史，通过这些充满典故的时辰和生肖的联系，中国文化的传统被延续了下来。我们可以通过了解它来更好地了解中国古代文化的根源和历史。